Μία μάχη που κρίθηκε μόλις στο ένα δέκατο του δευτερολέπτου έδωσε στον Τζορτζ Ράσελ τη νίκη στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, με τον Μαξ Φερστάπεν να τον πιέζει μέχρι τη γραμμή του τερματισμού. Ο Ίσακ Χατζάρ ολοκλήρωσε ένα εξαιρετικό απόγευμα για τη Red Bull ανεβαίνοντας στο τρίτο σκαλί του βάθρου, σε έναν αγώνα με επτά εγκαταλείψεις και δύο περιόδους Safety Car.
Ο Ράσελ μετέτρεψε την pole σε πρωτοπορία στην εκκίνηση, την ώρα που ο Όσκαρ Πιάστρι περνούσε τον Σαρλ Λεκλέρ στην πρώτη στροφή. Ο Λάντο Νόρις ανέβηκε τέταρτος προσπερνώντας τον Χατζάρ, ενώ ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι έχασε μία θέση και υποχώρησε 17ος.
Ο Βρετανός της Mercedes άρχισε αμέσως να χτίζει διαφορά και ήδη στον τρίτο γύρο βρισκόταν 2,2 δευτερόλεπτα μπροστά. Πίσω του οι ισορροπίες άλλαζαν γρήγορα, με τον Λεκλέρ να χάνει θέσεις αρχικά από τον Χατζάρ και στη συνέχεια από τον Φερστάπεν.
Στον έβδομο γύρο η Red Bull ενημέρωσε τον Χατζάρ για την παρουσία του Φερστάπεν πίσω του και ο Γάλλος άφησε τον teammate του να περάσει στην πρώτη στροφή.
Από τη 17η θέση μετά την εκκίνηση, ο Αντονέλι άρχισε σταδιακά να ανεβαίνει. Στον 13ο γύρο είχε φτάσει 11ος και τέσσερις γύρους αργότερα πέρασε τον Όλιβερ Μπέρμαν για να μπει στη βαθμολογούμενη δεκάδα.
Μπροστά, ο Ράσελ συνέχιζε να ελέγχει τον αγώνα. Στον 25ο γύρο είχε δημιουργήσει διαφορά περίπου δέκα δευτερολέπτων από τον δεύτερο Πιάστρι, δείχνοντας ότι η Mercedes είχε μεταφέρει στον αγώνα την ταχύτητα που είχε παρουσιάσει στις κατατακτήριες.
Ο αγώνας της Aston Martin είχε ήδη καταρρεύσει, με τον Λανς Στρολ να εγκαταλείπει στον ένατο γύρο και τον Φερνάντο Αλόνσο στον 23ο.
Τα Safety Car άλλαξαν τα πάντα
Η κατάσταση ανατράπηκε στον 31ο γύρο. Ένα μεγάλο μπλοκάρισμα του Νόρις είχε προηγουμένως επιτρέψει στους Πιέρ Γκασλί και Αντονέλι να τον περάσουν, πριν ο Άλεξ Άλμπον καταλήξει στον τοίχο στη στροφή 5 και προκαλέσει την πρώτη έξοδο του Safety Car.
Ο Αντονέλι μπήκε στα pits για soft, ενώ ο Φερστάπεν βρέθηκε επίσης στη μαλακή γόμα, αποκτώντας διαφορετικό ελαστικό από αρκετούς οδηγούς γύρω του.
Στην επανεκκίνηση του 36ου γύρου ο Φερστάπεν ανέβηκε δεύτερος, όμως σχεδόν αμέσως ακολούθησε νέο χάος. Οι δύο Alpine των Φράνκο Κολαπίντο και Γκασλί συγκρούστηκαν και στο περιστατικό παρασύρθηκε και ο Νόρις, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψουν και οι τρεις και το Safety Car να επιστρέψει στην πίστα.
Η δεύτερη επανεκκίνηση ήρθε στον 39ο γύρο. Ο Ράσελ έφυγε καλά, αλλά ο Φερστάπεν παρέμεινε σε απόσταση περίπου μισού δευτερολέπτου. Ο Πιάστρι κράτησε αρχικά πίσω του τον Χατζάρ, ενώ ο Αντονέλι πίεζε τον Χάμιλτον.
Έναν γύρο αργότερα ο Πιάστρι μπλόκαρε τα ελαστικά του στην πρώτη στροφή και κατρακύλησε στη 15η θέση, χαρίζοντας ουσιαστικά την τρίτη θέση στον Χατζάρ. Στον 43ο γύρο ο Αντονέλι πέρασε τον Χάμιλτον και ανέβηκε πέμπτος.
Μάχη μέχρι τη γραμμή
Ο Φερστάπεν δεν άφησε τον Ράσελ να ξεφύγει. Η διαφορά βρισκόταν στα 0,515 δευτερόλεπτα στον 43ο γύρο και ο οδηγός της Red Bull συνέχισε να πιέζει μέχρι το τέλος, χωρίς όμως να βρει την ευκαιρία που χρειαζόταν.
Μετά από 51 γύρους, ο Ράσελ πέρασε τη γραμμή του τερματισμού μόλις ένα δέκατο μπροστά από τον Φερστάπεν, ολοκληρώνοντας από την πρώτη θέση της εκκίνησης ένα Grand Prix που χρειάστηκε να κερδίσει δύο φορές λόγω των Safety Car.
Ο Χατζάρ συμπλήρωσε το βάθρο, μπροστά από τον Λεκλέρ και τον Αντονέλι, ο οποίος περιόρισε σημαντικά τη ζημιά μετά την εκκίνηση από τις πίσω θέσεις. Χάμιλτον, Άρβιντ Λίντμπλαντ, Εστεμπάν Οκόν, Μπέρμαν και Κάρλος Σάινθ συμπλήρωσαν τη δεκάδα. Το πρωτάθλημα συνεχίζεται χωρίς διάλειμμα στη Μαλαισία, με το επόμενο Grand Prix να διεξάγεται στις 2-4 Οκτωβρίου.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα:
Το άρθρο Οριακή νίκη Ράσελ στο Μπακού – Άντεξε μέχρι τέλους στην πίεση του Φερστάπεν εμφανίστηκε πρώτα στο GRAND • PRIX.
