Σαφές μήνυμα προς τον Τζορτζ Ράσελ έστειλε ο Ντέιβιντ Κούλθαρντ ενόψει του Grand Prix Ισπανίας, εκτιμώντας ότι η μάχη του τίτλου μπορεί να κριθεί πολύ νωρίτερα απ’ όσο δείχνει η βαθμολογία. Ο πρώην οδηγός της Formula 1 θεωρεί πως αν ο Βρετανός δεν καταφέρει να επικρατήσει του Αντρέα Κίμι Αντονέλι στη Βαρκελώνη, οι ελπίδες του για το πρωτάθλημα θα δεχθούν τεράστιο πλήγμα.
Παρότι η Mercedes ξεκίνησε τη σεζόν ως το μεγάλο φαβορί της νέας εποχής των κανονισμών, η ιστορία των πρώτων αγώνων έχει γραφτεί σχεδόν αποκλειστικά από τον Αντονέλι. Ο 19χρονος Ιταλός μετρά πέντε συνεχόμενες νίκες και προηγείται πλέον με 66 βαθμούς στη βαθμολογία των οδηγών.
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο δύσκολη για τον Ράσελ αν ληφθεί υπόψη ότι κανένας οδηγός στην ιστορία της Formula 1 δεν έχει καταφέρει να ανατρέψει διαφορά αντίστοιχου μεγέθους για να κατακτήσει τον τίτλο. Πρόκειται για ένα στοιχείο που δείχνει πόσο κρίσιμο έχει γίνει ήδη το επόμενο διάστημα για τον Βρετανό.
Ο Ράσελ, αντίθετα, είδε ένα ακόμη δύσκολο Σαββατοκύριακο να εκτυλίσσεται στο Μονακό, όπου μία ποινή για υπέρβαση του ορίου ταχύτητας στο pit lane εξελίχθηκε σε drive-through λόγω λάθους στη διαδικασία εκτέλεσής της, αφήνοντάς τον εκτός βαθμών.
Μιλώντας στο Up To Speed podcast, ο Κούλθαρντ ήταν κατηγορηματικός. “Πρέπει να δείξει ότι μπορεί να πάρει την pole στη Βαρκελώνη και, αν το μονοθέσιο είναι αρκετά γρήγορο, απλώς πρέπει να νικήσει τον Κίμι”, δήλωσε. “Ας είμαστε ειλικρινείς. Αν δεν νικήσει τον Κίμι, τελείωσε. Δεν υπάρχει παγκόσμιο πρωτάθλημα”, τόνισε ο Σκωτσέζος.
Παρά τη μεγάλη διαφορά, ο Ράσελ αρνείται να εγκαταλείψει τη μάχη. Με 18 Grand Prix και τρία Sprint να απομένουν, εξακολουθούν να υπάρχουν 474 διαθέσιμοι βαθμοί μέχρι το τέλος της σεζόν, κάτι που του επιτρέπει να διατηρεί ζωντανές τις ελπίδες του.
“Όχι, δεν είναι πολύ μεγάλη η διαφορά”, υποστήριξε. “Πρέπει να βγω από αυτή την κατάσταση. Ξέρω ότι σε καθαρά αγωνιστικά Σαββατοκύριακα μπορώ να αποδώσω στο επίπεδο που χρειάζεται. Ακόμη πιστεύω στον εαυτό μου και ξέρω τι μπορώ να κάνω”.
Ο οδηγός της Mercedes παραδέχθηκε πάντως ότι η φετινή χρονιά είναι ιδιαίτερα δύσκολη ψυχολογικά. “Δεν είχα ποτέ μια περίοδο με τόση κακοτυχία. Τώρα που έχω ένα μονοθέσιο ικανό να κερδίζει, είναι ακόμη πιο επώδυνο. Όμως η σεζόν έχει πολύ δρόμο μπροστά της”, κατέληξε.
Το άρθρο «Δεν υπάρχει τίτλος για τον Ράσελ αν δεν νικήσει τον Αντονέλι στη Βαρκελώνη» εμφανίστηκε πρώτα στο GRAND • PRIX.
