Με επιτυχία και μαζική συμμετοχή, πραγματοποιήθηκαν το Σάββατο 6 Ιουνίου οι κεντρικές εργασίες του Συνεδρίου «Δυτικά Επιχειρείν 2026» που διοργάνωσαν ο δημοσιογραφικός οργανισμός Agrinio Media και το Ινστιτούτο Επιχειρηματικότητας και Αειφόρου Ανάπτυξης με την τιμητική υποστήριξη της Περιφέρειας Δυτικής Ελλάδος και του Δήμου Αγρινίου, στον πολυχώρο Πιθάρι, στο Γιαννούζι Αγρινίου. Τελούσε υπό την αιγίδα των Υπουργείων Εσωτερικών, Εθνικής Οικονομίας και Οικονομικών, Υποδομών και Μεταφορών, της Κεντρικής Ένωσης Δήμων Ελλάδας (ΚΕΔΕ), της Περιφερειακής Ένωσης Δήμων Δυτικής Ελλάδας (ΠΕΔ), του Πανεπιστημίου Πατρών και του Επιμελητηρίου Αιτωλοακαρνανίας. 
Στις θεματικές ενότητες του Συνεδρίου αναπτύχθηκαν ποικίλα θέματα που σχετίζονται με την περιφερειακή ανάπτυξη και την κοινωνική συνοχή, τον νέο επιχειρηματικό χάρτη και τις προοπτικές της Δυτικής Ελλάδας, τις επενδύσεις στις υποδομές και την περιβαλλοντική διαχείριση, τον πρωτογενή τομέα, τον τουρισμό κλπ.. Υπήρξαν ενότητες για την Τεχνητη Νοημοσύνη, βραβεύσεις προσώπων που συγκίνησαν και προβολή ταινίας μηκρού μήκους για τα 200 χρόνια από την Έξοδο. Οι παρεμβάσεις και οι ομιλίες κράτησαν αμείωτο το ενδιαφέρον του κοινού, ενώ στα αξιοσημείωτα του Συνεδρίου ήταν η ανακοίνωση του υφυπουργού στον Πρωθυπουργό Θανάση Κοντογεώργη για την επικείμενη επίσκεψη του στο Αγρίνιο στις 18 Ιουνίου για την παρουσίαση του πρώτου σχεδίου του Τοπικού Σχεδιασμού Ανάπτυξης. Στον χαιρετισμό του ο αν. υπουργός Οικονομίας και Οικονομικών Νίκος Παπαθανάσης τόνισε πως «η Δυτική Ελλάδα και η Αιτωλοακαρνανία βρίσκεται στο επίκεντρο της αναπτυξιακής στρατηγικής. Η κυβέρνηση στηρίζει έμπρακτα τη δυτική Ελλάδα, με ένα ιστορικό πακέτο χρηματοδότησης που αγγίζει τα 2,1 δισ. ευρώ». Ο υφυπουργός Αγροτικής Ανάπτυξης Θαν. Καββαδάς επισήμανε στην ομιλία του πως στόχος της κυβέρνησης, είναι η αναζωογόνηση της υπαίθρου η ουσιαστική στήριξη της περιφερειακής ανάπτυξης. Στην παρέμβαση του στάθηκε ιδιαίτερα στα έργα υποδομών της δυτικής Ελλάδας και ζήτησε από όλους να πιέσουν ώστε να ολοκληρωθεί το κομμάτι Αγίου Νικολάου και Βόνιτσας που έχει καθυστερήσει αρκετά. 
Ο υφυπουργός Εργασίας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων Κων/νος Καραγκούνης στην ομιλία του τόνισε πως «η ανεργία στη Δυτική Ελλάδα από Μάρτιο του 2019 σε Μάρτιο του 2026 από 18,5% έπεσε στο 9%. Στις γυναίκες είχαμε τη μεγαλύτερη μείωση στο 50,9% (ήταν στο 23,4% και τώρα είναι στο 11,5%), στους νέους το 2019 ήταν στο 39,6% τώρα αυτό το ποσοστό έχει πέσει παρακάτω από το μισό» ενώ στάθηκε στις επενδύσεις και στους ρυθμούς ανάπτυξης της ελληνικής οικονομίας. 
«Η Αιτωλοακαρνανία έχει πολλά να κάνει και να δώσει», συμπλήρωσε ακόμη ο Αιτωλοακαρνάνας υφυπουργός. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε η συζήτηση του Περιφερειάρχη Δυτικής Ελλάδος Νεκτάριου Φαρμάκη και του Δημάρχου Αγρινίου Γιώργου Παπαναστασίου με τον δημοσιογράφο Ιορδάνη Χασαπόπουλο. Οι δυο κορυφαίοι αυτοδιοικητικοί απάντησαν σε ερωτήσεις για το μέλλον και την ανάγκη ενίσχυσης του ρόλου της αυτοδιοίκησης, για τον Κώδικα Αυτοδιοίκησης, για τις Ενεργειακές Κοινότητες της ΠΔΕ και του Δήμου αλλά και τις επενδύσεις στην περιοχή. 
Εντύπωση και θαυμασμό προκάλεσε η προβολή , σε πρώτη μετάδοση εντός της Ελλάδας, του ντοκιμαντέρ της Περιφέρειας για τα 200 χρόνια από την Έξοδο του Μεσολογγίου. Ο βουλευτής και κορυφαίο στέλεχος του ΠΑΣΟΚ Παύλος Γερουλάνος στην ομιλία του τόνισε πως «δεν θα έχουμε αλλαγή του παραγωγικού μοντέλου αν δεν έχουμε αλλαγή του διοικητικού μοντέλου της χώρας. Όσο η εξουσία παραμένει συγκεντρωμένη είμαστε καταδικασμένοι να υπηρετούμε ένα μοντέλου που υπηρετεί λίγους», επικεντρώνοντας στην ανάγκη περιφερειακού σχεδιασμού. 
Η βουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ – ΠΣ Κατερίνα Νοτοπούλου στον χαιρετισμό της ανέφερε πως το Αγρίνιο και συνολικά η Αιτωλοακαρνανία αξίζουν να βρίσκονται στο επίκεντρο ενός σύγχρονου αναπτυξιακού σχεδίου. Σημείωσε ακόμη πως «η πραγματική ανάπτυξη δεν είναι υπόθεση λίγων, αλλά δικαίωμα των τοπικών κοινωνιών να συμμετέχουν ισότιμα στην πρόοδο και την ευημερία». Ο Ιωάννης Βενέτης, αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου Πατρών , ο Ανδρέας Φίλιας Αντιπεριφερειάρχης Αγροτικής Ανάπτυξης και ο Κωνσταντίνος Πιστιόλας Οικονομολόγος και επικεφαλής της δημοτικής παράταξης «Αγρίνιο Πάμε Ψηλά», μίλησαν σε πάνελ για την περιφερειακή ανάπτυξη και την κοινωνική συνοχή, που συντόνισε ο δημοσιογράφος Παντελής Κούτσικος. 
Η συζήτηση ευρεία, περιστράφηκε γύρω από πυλώνες που αφορούν την περιφερειακή ανάπτυξη, την παιδεία, τον πρωτογενή τομέα, τον τουρισμό, τις ενέργειες, συνέργειες και δράσεις εκείνες που θα υποστηρίξουν την διατήρηση του πληθυσμού στην επαρχία. Στην ενότητα «Σχεδιασμός, πράσινες υποδομές και περιφερειακή ανάπτυξη», μίλησαν ο πρύτανης του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης, Φώτης Μαρής, η Διονυσία Λεσχοπούλου, Founder, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Αthenian Υachts, ο Κωνσταντίνος Κουνετάς, Κοσμήτορας Οικον. Επιστημών & Διοίκησης Επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου Πατρών και ο Δικηγόρος και επικεφαλής της δημοτικής παράταξης «Αγρίνιο Ανοικτό και Πράσινο» Δημήτρης Τραπεζιώτης. 
Τη συζήτηση συντόνισε η δημοσιογράφος, Νατάσα Πατρινού. Στο πάνελ που συζήτησε για τον νέο επιχειρηματικό χάρτη και τις προοπτικές της Δυτικής Ελλάδας συμμετείχαν ο Αντιπεριφερειάρχης Επιχειρηματικότητας Τάκης Παπαδόπουλος, ο πρόεδρος του Επιμελητηρίου Αιτωλοακαρνανίας Πάναγιωτης Τσιχριτζής, ο Ιωάννης Βουγιούκας, Διευθύνων Σύμβουλος της Τράπεζας Ηπείρου, ο Κωνσταντινος Μπόκας, μέλος της διοίκησης του ΕΛΟΠΥ και ο Κωνσταντίνος Ζούκας, πρόεδρος της ΠΕΜΕΤΕ. Την συζήτηση συντόνισε η δημοσιογράφος Ρούλα Φλώρου. 
Διαδραστικότητα και συμμετοχή του κοινού περιλάμβανε η ενότητα για την Τεχνητή Νοημοσύνη που παρουσιάστηκε από την ομάδα εκπαιδευτικής έρευνας CONSEDRE του ερευνητικού εργαστηρίου CONSERT Lab της Σχολής Μηχανικών του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής. Η παρουσία ενός προηγμένου ανθρωποειδούς ρομπότ με ενσωματωμένη Τεχνητή Νοημοσύνη που είχε αλληλεπίδραση με το κοινό και απάντησε σε στοχευμένες ερωτήσεις, «έκλεψε» στην κυριολεξία τις εντυπώσεις. Το ρομποτάκι, δεν παρέλειψε να αναφέρει ποια είναι η αγαπημένη του αγρινιώτικη γεύση, ενώ εντυπωσίασε με τις γνώσεις του για τον Παναιτωλικό και την ιστορία του. Η παρουσίαση έγινε από τον Δρ. Μιχαήλ Φειδάκη, επικεφαλής της Ομάδας Εκπαιδευτικής Έρευνας και τους ερευνητές Περικλή Μιχαλόπουλο (MSc, Υποψήφιος Διδάκτορας), Μαρία Γάκη (MSc). 
Κορυφαία στιγμή του συνεδρίου ήταν η ενότητα «Οι δικοί μας Ήρωες», που παρουσίασε ο πρόεδρος της Ένωσης Συντακτών Ημερήσιων Εφημερίδων Θεσσαλίας, Στερεάς Ελλάδας και Εύβοιας Δημήτρης Χορταργιάς. 
Βραβεύτηκαν συγκεκριμένα, πρόσωπα της τοπικής κοινωνίας που συγκίνησαν, ενέπνευσαν και ξεχώρισαν για τις πράξεις, την προσφορά τους, τα μηνύματα που εκπέμπουν μέσα από τις διαδρομές τους, ο καθένας στο πεδίο του και ασφαλώς μέσα στην καθημερινότητα και το κοινωνικό σύνολο. Με τη σειρά τιμητικές πλακέτες έλαβαν: – Ο Γιάννης Παπαθανασίου, μαθητής 15 ετών από την Μεσάριστα Αγρινίου, ήταν ο πρώτος που βραβεύτηκε. Ένα παιδί με ολική απώλεια όρασης που με την καθημερινή του προσπάθεια στέλνει ηχηρό μήνυμα ίσων ευκαιριών για όλους. – Ο Χρήστος Γκόλφης, υπάλληλος του ΚΤΕΛ Αιτωλοακαρνανίας, που στον Ισθμό της Κορίνθου κατόρθωσε να αποτρέψει έναν άνδρα που ήθελε να δώσει τέλος στη ζωή του. – Η Στέλλα Ντζάνη, που έχει διαγράψει μία σπουδαία καριέρα στα ποδοσφαιρικά γήπεδα, μία μαχήτρια της ζωής που νίκησε τον καρκίνο και επέστρεψε δυναμικά στους αγωνιστικούς χώρους. – Η Μαρίζα Ντζάλα , ζωγράφος με συμμετοχή σε εκθέσεις, σε γκαλερί στην Αθήνα και συνεχίζει με προτάσεις και σε άλλες πόλεις. Το εντυπωσιακό είναι ότι ξεκίνησε να ζωγραφίζει μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, έχοντας γεννηθεί με αναπηρία στα πάνω και τα κάτω άκρα. – Τέλος, βραβεύτηκε το Τμήμα Επιστήμης και Τεχνολογίας Τροφίμων της Σχολής Γεωπονικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Πατρών, που εδρεύει στο Αγρίνιο. Το 2025 κατάφερε να κατακτήσει την 3η θέση στον ετήσιο εθνικό διαγωνισμό ECOTROPHELIA 2025 για τη δημιουργία και ανάδειξη νέων προϊόντων διατροφής με οικολογικό και καινοτόμο χαρακτήρα. 
Την Παρασκευή 5 Ιουνίου, στο πλαίσιο του συνεδρίου , συνομίλησαν για αναπτυξιακά θέματα με τους δημοσιογράφους Παναγιώτη Τσακανίκα και Κωνσταντίνο Ρίγκο οι βουλευτές Θανάσης Παπαθανάσης και Χριστίνα Σταρακά, οι Αντιπεριφερειάρχες Θανάσης Μαυρομμάτης και Λίνος Μπλέτσας, οι αντιδήμαρχοι Αγρινίου Βασίλης Φωτάκης και Μίμης Σκορδόπουλος και ο καλλιτεχνικός διευθυντής της Δημοτικής Πινακοθήκης του Αγρινίου Χρήστος Γαρουφαλής. Ιδιαίτερη συμβολή στην επιτυχία του συνέδριου είχαν οι χορηγοί: ΕΥΔΑΠ, ΤΡΙΧΩΝΙΔΑ Α.Ε., ΕΛΟΠΥ, ΔΕΠΑ, ΓΙΩΤΗΣ, ΦΥΣΙΚΟ ΑΕΡΙΟ, ΕΝΩΣΗ ΑΓΡΙΝΙΟΥ, ΟΙΣΤΡΟΣ, ΑΜΑΛΘΕΙΑ, ΤΡΑΠΕΖΑ ΗΠΕΙΡΟΥ, FISIKON. 
