Το Στρατηγικό Συνέδριο «Δυτικά Επιχειρείν 2026» διεξάγεται σήμερα, Σάββατο 6 Ιουνίου 2026, στο Studio Πιθάρι (Γιαννούζι) Αγρινίου, συγκεντρώνοντας εκπροσώπους της πολιτείας, της αυτοδιοίκησης, της επιχειρηματικής και της ακαδημαϊκής κοινότητας. Την πρώτη ενότητα του συνεδρίου «Δυτικά Επιχειρείν» με τίτλο «Περιφερειακή Ανάπτυξη ως Παράγοντας Κοινωνικής Συνοχής» συντόνισε ο δημοσιογράφος Παντελής Κούτσικος. Στο πάνελ μαζί του οι Ιωάννης Βενέτης Αντιπρύτανης του πανεπιστημίου Πατρών, Ανδρέας Φίλιας Αντιπεριφερειάρχης Αγροτικής Ανάπτυξης και ο Κωνσταντίνος Πιστιόλας Οικονομολόγος και Επικεφαλής Συνδυασμού «ΑΓΡΙΝΙΟ ΠΑΜΕ ΨΗΛΑ». Η συζήτηση ευρεία, περιστράφηκε γύρω από πυλώνες που αφορούν την περιφερειακή ανάπτυξη, την παιδεία, τον πρωτογενή τομέα, τις ενέργειες, συνέργειες και δράσεις εκείνες που θα υποστηρίξουν την διατήρηση του πληθυσμού στην επαρχία. 
Ο αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου Πατρών Ιωάννης Βενέτης τόνισε ότι το Πανεπιστήμιο είναι από τους βασικούς αναπτυξιακούς πυλώνες της Δυτικής Ελλάδας: «Σε μία εποχή που το δημογραφικό θα πιέσει έντονα την περιφερειακή εκπαίδευση και οικονομία δεν είναι το ερώτημα μόνο πως θα κρατήσουμε τους νέους μας εδώ αλλά και πώς θα φέρουμε από άλλα μέρη. Η Δυτική Ελλάδα μπορεί να γίνει ελκυστικός προορισμός σπουδών αρκεί να κινηθούμε οργανωμένα. Η διεθνοποίηση ενός Πανεπιστημίου δεν είναι μόνο θέμα υποδομών. Θα ήθελα να δω μία κοινή πρωτοβουλία με τη συμμετοχή του Πανεπιστημίου, της Περιφέρειας, των Δήμων που θα στηρίζει ολοκληρωμένη προγράμματα υποδοχής φοιτητών. Είναι αναπτυξιακή πολιτική, ευκαιρία να φέρουμε νέους ανθρώπους στην Δυτική Ελλάδα. Το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι πόσους φοιτητές έχουμε σήμερα, μα πόσους νέους μπορούμε να προσελκύσουμε αύριο». Ο αντιπεριφερειάρχης Δυτικής Ελλάδας Ανδρέας Φίλιας ερωτώμενος αναφορικά με τον πρωτογενή τομέα ανέφερε: «Ο πρωτογενής τομέας στην Αιτωλοακαρνανία είναι πρωταγωνιστής. Θα πρέπει να δούμε το ρόλο που διαδραματίζει στην κοινωνική συνοχή της χώρας. Παρατηρείται το φαινόμενο να αδειάζουν τα χωριά, με μετακίνηση πληθυσμού προς το κέντρο. Υπάρχει ρόλος για τον πρωτογενή τομέα; Μπορεί να τον επιτελέσει; Παράγοντας για να μείνει κανείς στον τόπο του και στην περιουσία είναι να έχει εκτός από τις απαραίτητες υποδομές (νοσοκομείο, σχολείο, μεταφορές), είναι να μπορεί να καλύψει τις υλικές ανάγκες μέσα από τη δουλειά του. Ο πρωτογενής τομέας τα τελευταία χρόνια αντιμετωπίζει προβλήματα βιωσιμότητας. Ζητήματα όπως οι νόσοι που περάσαμε πρόσφατα, η λειψυδρία, το υψηλό κόστος παραγωγής. Το επίσημο κράτος πρέπει να δίνει τη δυνατότητα να αντιμετωπιστούν τέτοια ζητήματα, που θα διατηρήσουν τη βιωσιμότητα. Οι παρεμβάσεις αφορούν συγκεκριμένους τομείς. Π.χ. στην άρδευση, που χρειάζονται υποδομές. Οι υποδομές στην περιοχή είναι γηρασμένες, θέλουν εκσυγχρονισμό. Η Περιφέρεια Δυτικής Ελλάδας έχει καταθέσεια προτάσεις και διεκδικεί έργα 120 εκ. Ευρώ, εκ των οποίων τα 60 αφορούν την Αιτωλοακαρνανία. Ζήτημα είναι να αλλάξουμε και νοοτροπία. Να κάνουμε και σωστή διαχείριση του νερού. Δεν είναι άπλετο πλέον. Ψάχνουμε νερό και λίγες μέρες μετά αντιμετωπίζουμε πλημμυρικά φαινόμενα. Παράδειγμα ο περασμένος Ιανουάριος στην Ηλεία. Ψάχναμε νερό και σε λίγες μέρες κατέβηκαν τεράστιες ποσότητες νερού στο φράγμα Πηνειού». 
Ο επικεφαλής της παράταξης «Αγρίνιο Πάμε Ψηλά», Κώστας Πιστιόλας προχώρησε σε διαπιστώσεις αναφορικά με την περιφερειακή ανάπτυξη και τα προβλήματα που υφίστανται σε περιοχές όπως η Αιτωλοακαρνανία: «Είμαστε σε μία χώρα που δεν έχει πετύχει την περιφερειακή ανάπτυξη. Το 50% του πληθυσμού είναι στην Αθήνα. Οι πόλεις μας και η ύπαιθρος αδειάζουν προς την Αθήνα. Η Ελλάδα έχει “στεγνώσει” και σε ανθρώπινο δυναμικό. Έχουμε και στο Αγρίνιο ανθρώπους χαμηλών προσδοκιών, που είναι βαθύτατα απογοητευμένοι. Η Αιτωλοακαρνανία απώλεσε τον καπνό. Μπορεί να ξαναδιεκδικήσει την καλλιέργεια. Ένα επιτυχημένο καλλιεργητικό μοντέλο. Δεν καταλαβαίνω γιατί να εισάγουμε; Η Ευρώπη έχασε, η Ελλάδα έχασε. Να βλέπουμε το παρελθόν και να διδασκόμαστε. Να στρέψουμε τις καλλιέργειες σε νέα μοντέλα και να μην κοιτάξουμε αυτά που αφήσαμε και έφεραν υπεραξία τόσα χρόνια; Το πρόβλημα της περιφερειακής ανάπτυξης διαχέεται παντού. Στη Δυτική Ελλάδα έχουμε ένα πανεπιστήμιο και εκμεταλλεύομαι και την παρουσία του αντιπρύτανη του Πανεπιστημίου Πατρών, για να ρωτήσω: Είχαμε αναπτύξει εξαιρετικά τμήματα στο Αγρίνιο που κατέληξαν στην Πάτρα. Πώς θα κάνουμε ελκυστικό τον τόπο; Πώς θα πείσουμε ότι θέλουμε περιφερειακή ανάπτυξη όταν κατευθυνόμαστε προς τα κέντρα; Πιστεύουμε στην περιφερειακή ανάπτυξη όταν δεν το δείχνουμε;». Ο αντιπρύτανης του πανεπιστημίου Πατρών, Ιωάννης Βενέτης απαντώντας στο γιατί δεν έχει ισχυρό πανεπιστήμιο η Αιτωλοακαρνανία και γιατί δεν ακολουθεί το πανεπιστήμιο Πατρών μοντέλο αποκέντρωσης, ανέφερε: «Καλούμε να απαντήσω για κάτι που δεν είμαι αρμόδιος. Το πανεπιστήμιο δε σχεδιάζει το ίδιο προς τα πού θα επεκταθεί. Αξιοποιεί χώρους και όπλα που θα βρει. Μέλημά μας να είμαστε βιώσιμοι. Τα τμήματα του Αγρινίου και του Μεσολογγίου είναι αξιολογότατα και είναι βιώσιμα. Από τον Οκτώβριο θα ξεκινήσουμε προπτυχιακά αγγλόφωνα προγράμματα σπουδών, τόσο η Αειφορική όσο και η Αλιεία, που θα φέρουν τουλάχιστον 60 φοιτητές από τον Κίνα το καθένα. Είναι στα σκαριά με μεταπτυχιακά προγράμματα. Αυτό θα δώσει τεράστια αναπτυξιακή ώθηση στον τόπο. Δεν σχεδιάζουμε εμείς, ούτε επενδύουμε. Αυτοδιοίκητο έχουμε διοικητικό, αλλά στηριζόμαστε στην πολιτεία». 
Ο Αντρέας Φίλιας αναφερόμενος στο παραγωγικό μοντέλο που θα πρέπει να ακολουθηθεί στον πρωτογενή τομέα, τόνισε: «Η Δυτική Ελλάδα διαθέτει πλούσιο φυσικό περιβάλλον με προϊόντα υψηλής διατροφικής αξίας. Το ζητούμενο σε μας είναι να αυξήσουμε την παραγωγική μας δυνατότητα και να φτάσουμε στο σημείο ώστε τα αναγνωρίσιμα προϊόντα μας να φύγουν προς τις ξένες αγορές και να αποκτήσουν υπεραξία για αυτόν που παράγει, με διατήρηση του πληθυσμού στα χωριά και κοντά στον πρωτογενή τομέα. Απαιτούνται νέες μέθοδοι καλλιέργειας, επιμόρφωση και κατάρτιση των αγροτών, με τυποποίηση και πιστοποίηση των προϊόντων. Δεν μπορεί να πωληθεί οτιδήποτε στην αγορά αν δεν δείχνει προέλευση. Ασφαλώς απαιτείται και η προβολή τους. Σε αυτό το πεδίο η Περιφέρεια δουλεύει με μεγάλη ένταση. Στην μετατροπή του κλασικού παραγωγού σε επιχειρηματία. Μη μας ξενίζει η έκφραση. Υπάρχει ένα μεγάλο εργαλείο, η συνεργατικότητα. Συνεταιρισμός, ομάδες παραγωγών, δεν είναι όροι που θα πρέπει να αποκηρύττουμε. Ο Κώστας Πιστιόλας, τέλος, ερωτώμενος αναφορικά για το τι παρεμβάσεις θα είχαν αποτέλεσμα για το Αγρίνιο και την Αιτωλοακαρνανία υπογράμμισε: «Η επένδυση στο αρδευτικό που ειπώθηκε από τον κ. Φίλια, θα δώσει ώθηση για δοκιμή νέων καλλιεργειών. Η Αιτωλοακαρνανία οφείλει να επανέλθει δυναμικά. Δεύτερον ο τουρισμός. Φέραμε πρόσφατα πρόταση που αφορά την Τριχωνίδα. Τρίτον το πανεπιστήμιο. Το Αγρίνιο πρέπει να αποκτήσει campus πανεπιστημιακό. Είναι προαποφασισμένο που θα γίνει, στο παλαιό πολιτικό αεροδρόμιο. Με τμήματα που θα έχουν σύνδεση με τον τόπο, να συνταχούμε όλοι πίσω από αυτό το μοντέλο και πιστεύω ότι πραγματικά η Αιτωλοακαρνανία θα γίνει τόπος αγνώριστος».
