Από avant-garde κατασκευές και πρωτόγονα supercar μέχρι προσιτά μοντέλα που έγραψαν τη δική τους ιστορία, η Γαλλία έχει αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στην αυτοκίνηση.
Η γαλλική αυτοκινητοβιομηχανία έχει διαμορφώσει τη δική της, ξεχωριστή σχολή στην ιστορία του αυτοκινήτου.
Από τα πρωτοποριακά Citroen και τα πρακτικά μοντέλα που έβαλαν εκατομμύρια ανθρώπους πίσω από το τιμόνι, μέχρι τα ελαφριά sportscar και τα αγωνιστικά που απέκτησαν μυθική υπόσταση, η Γαλλία έχει προσφέρει αυτοκίνητα που ξεχώρισαν τόσο για την τεχνολογία όσο και για τη σχεδίασή τους.
Κάποια έγιναν σύμβολα της καθημερινής μετακίνησης, άλλα απέκτησαν συλλεκτική αξία και ορισμένα άλλαξαν για πάντα τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε ένα αυτοκίνητο.
Από τη Bugatti Type 35 της δεκαετίας του 1920 μέχρι το Peugeot 205 GTI και το Renault Clio, αυτά είναι 12 από τα πιο εμβληματικά γαλλικά αυτοκίνητα.
Alpine A110
Το Alpine A110 που γνωρίζουμε σήμερα ως ένα από τα πιο επιτυχημένα sportscar της σύγχρονης εποχής οφείλει πολλά στο κλασικό A110 του 1961.
Με αμάξωμα από υαλονήματα, μικρές διαστάσεις και κινητήρα της Renault τοποθετημένο πίσω, το A110 εξελίχθηκε γρήγορα σε ένα από τα σημαντικότερα αγωνιστικά της εποχής.
Η ισχύς έφτασε έως τους 140 ίππους, ενώ η χαμηλή μάζα και το εξαιρετικό του κράτημα το έκαναν ιδιαίτερα αποτελεσματικό στις ειδικές διαδρομές.
Παρέμεινε στην παραγωγή έως το 1977 και κατασκευάστηκε σε 8.139 μονάδες, ενώ παραγωγή του έλαβε χώρα σε Βραζιλία, Βουλγαρία, Ισπανία και Μεξικό.
Bugatti Type 35
Η Bugatti Type 35, που παρουσιάστηκε το 1924, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αγωνιστικά όλων των εποχών.
Οκτακύλινδροι σε σειρά κινητήρες, εξαιρετική οδική συμπεριφορά και βάρος μόλις περίπου 750 κιλά δημιούργησαν έναν συνδυασμό που αποδείχθηκε σχεδόν ανίκητος στις πίστες.
Ανάλογα με την έκδοση, ο κινητήρας των 2,0 λίτρων απέκτησε κομπρέσορα, ενώ η ισχύς έφτασε έως τους 140 ίππους.
Η Type 35 κέρδισε περισσότερους από 2.000 αγώνες κατά τη διάρκεια της περιόδου παραγωγής της, ενώ χαρακτηριστικές ήταν και οι οκτάκτινες ζάντες από χυτό αλουμίνιο, που ενσωμάτωναν τα ταμπούρα.
Citroen 2CV
Λίγα αυτοκίνητα κατάφεραν να κάνουν την απλότητα τόσο χαρακτηριστική όσο το 2CV. Το μοντέλο σχεδιάστηκε πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με τα πρωτότυπα να κρύβονται σε αγροκτήματα κατά τη γερμανική κατοχή, και παρουσιάστηκε επίσημα το 1948.
Η εξαιρετικά μαλακή ανάρτηση, η απλή μηχανική διάταξη και ο αερόψυκτος δικύλινδρος κινητήρας αποτέλεσαν τη συνταγή της επιτυχίας.
Με τα χρόνια ο κινητήρας έφτασε τα 602 κ.εκ. και τους 31 ίππους. Μέχρι το τέλος της παραγωγής, το 1990, είχαν κατασκευαστεί περίπου 3,8 εκατομμύρια 2CV.
Citroen DS
Αν υπάρχει ένα αυτοκίνητο που συμπυκνώνει την έννοια της γαλλικής καινοτομίας, αυτό είναι το Citroen DS. Όταν παρουσιάστηκε το 1955, έμοιαζε να έρχεται από το μέλλον, χάρη στις αεροδυναμικές γραμμές και την πρωτοποριακή τεχνολογία του.
Η υδροπνευματική ανάρτηση εξασφάλιζε εντυπωσιακή άνεση και αυτορυθμιζόμενη λειτουργία, ενώ η αρχική αδυναμία του κινητήρα των 1,9 λίτρων αντιμετωπίστηκε αργότερα με μεγαλύτερους κινητήρες.
Στην κορυφή βρέθηκε το DS23 με injection και κινητήρα 2,3 λίτρων. Δίπλα στο DS υπήρχε και το απλούστερο ID, που διατηρούσε την ίδια χαρακτηριστική σχεδίαση χωρίς την πολυπλοκότητα της υδροπνευματικής ανάρτησης.
Ligier JS2
Η Ligier είναι περισσότερο γνωστή για την αγωνιστική της δραστηριότητα, όμως η JS2 αποτέλεσε μία σοβαρή προσπάθεια να κατασκευαστεί ένα γαλλικό sportscar για τον δρόμο.
Το μοντέλο παρουσιάστηκε το 1970 και δημιουργήθηκε από τον πρώην οδηγό αγώνων και διεθνή παίκτη του ράγκμπι, Γκι Λιζιέ.
Το αμάξωμα από υαλονήματα τοποθετήθηκε πάνω σε ένα στιβαρό χαλύβδινο πλαίσιο, ενώ ο κινητήρας V6 των 2,7 λίτρων προερχόταν από το Citroen SM.
Το όνομα JS προερχόταν από τα αρχικά του οδηγού αγώνων, Ζο Σλεσέρ, στενού φίλου του Λιζιέ. Παρά τις δυνατότητές της, η Ligier JS2 παρέμεινε εξαιρετικά σπάνια, καθώς κατασκευάστηκαν μόλις 150 μονάδες μέχρι το 1977.
Matra Bagheera
Το Matra Bagheera δεν έμεινε στην ιστορία για τις επιδόσεις του, αλλά για την πρωτοποριακή του φιλοσοφία. Ήταν ένα από τα πρώτα αυτοκίνητα δρόμου με κεντρικά τοποθετημένο κινητήρα, ενώ διέθετε μία ιδιαίτερη διάταξη τριών θέσεων, με τους επιβάτες να κάθονται δίπλα-δίπλα.
Το αμάξωμα χρησιμοποιούσε συνθετικά πάνελ πάνω σε χαλύβδινο χωροδικτύωμα, ενώ η ανεξάρτητη ανάρτηση με ράβδους στρέψης προσέφερε πολύ καλή οδική συμπεριφορά.
Εκεί που το Bagheera υστερούσε ήταν στους κινητήρες, οι οποίοι δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν πλήρως τις δυνατότητες του πλαισίου. Από το 1973 έως το 1980 κατασκευάστηκαν 47.802 μονάδες.
Matra-Simca Rancho
Το Matra-Simca Rancho αποτέλεσε μία από τις πρώτες προσπάθειες δημιουργίας ενός αυτοκινήτου που σήμερα θα χαρακτηρίζουμε SUV.
Βασισμένο στο επαγγελματικό Simca 1100 VF3, απέκτησε πίσω καθίσματα, μεγάλα παράθυρα και μία σειρά από στοιχεία που παρέπεμπαν σε off-road κατασκευές.
Παρά την εμφάνισή του, δεν διέθετε τετρακίνηση, ούτε ιδιαίτερα μεγάλους τροχούς ή ελαστικά. Ο κινητήρας των 1,4 λίτρων ήταν μάλλον λίγος, όμως η ξεχωριστή σχεδίαση αποδείχθηκε αρκετή για να προσελκύσει το κοινό. Συνολικά κατασκευάστηκαν 56.700 μονάδες από το 1977 έως το 1984.
Peugeot 203
Το Peugeot 203, που παρουσιάστηκε το 1948, σηματοδότησε μία σημαντική αλλαγή για τη γαλλική εταιρεία.
Η σχεδίασή του είχε σαφείς επιρροές από την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία, με το φαρδύ εμπρός μέρος και την έντονα κεκλιμένη οροφή να ξεχωρίζουν από τα περισσότερα ευρωπαϊκά αυτοκίνητα της εποχής.
Ακόμη πιο ενδιαφέρουσα ήταν η τεχνολογία του. Διέθετε υδραυλικά φρένα, ανεξάρτητη εμπρός ανάρτηση με ελικοειδή ελατήρια και κρεμαγιέρα στο τιμόνι, ενώ από το 1954 απέκτησε πλήρως συγχρονισμένο κιβώτιο.
Ο κινητήρας με την αλουμινένια κυλινδροκεφαλή ήταν επίσης ιδιαίτερα προηγμένος για την εποχή και συνέβαλε στην επιτυχία του σε αγώνες ράλι.
Peugeot 205 GTI
Το Peugeot 205 GTI δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις στους φίλους των hot hatch. Από τη στιγμή που παρουσιάστηκε το 1984, αποτέλεσε σημείο αναφοράς για σχεδόν κάθε μικρό σπορ αυτοκίνητο που ακολούθησε.
Η αρχική έκδοση συνδύαζε κινητήρα 1,6 λίτρων με 106 ίππους και βάρος μόλις 805 κιλά, δημιουργώντας ένα ιδιαίτερα γρήγορο και ευέλικτο σύνολο.
Αργότερα, ο κινητήρας των 1,9 λίτρων ανέβασε την ισχύ στους 132 ίππους, αν και αρκετοί θεωρούσαν ότι το μικρότερο μοτέρ προσέφερε πιο εκλεπτυσμένη συμπεριφορά.
Η έντονη υπερστροφή στο άφημα του γκαζιού έγινε χαρακτηριστικό του μοντέλου, κάνοντας το 205 GTI συναρπαστικό αλλά και απαιτητικό.
Peugeot 504
Το Peugeot 504 παρουσιάστηκε ως ο διάδοχος του 404, αν και τα δύο μοντέλα παρέμειναν για αρκετά χρόνια ταυτόχρονα στην αγορά.
Ήταν ένα ιδιαίτερα σύγχρονο μεγάλο αυτοκίνητο, με δισκόφρενα σε όλους τους τροχούς και δυνατότητα επιλογής κινητήρα με ψεκασμό.
Η σχεδίαση ανήκε στην Pininfarina, η οποία δημιούργησε επίσης τις Coupe και Cabriolet εκδόσεις. Αυτές ήταν οι πρώτες εκδόσεις του 504 που εξοπλίστηκαν με τον V6 κινητήρα PRV Douvrin.
Το μοντέλο προσφερόταν και ως ένα ιδιαίτερα ευρύχωρο στέισον βάγκον, τόσο στην έκδοση Commerciale όσο και στην οκταθέσια Familiale.
Renault 4
Το Renault 4 αποτέλεσε την απάντηση της Renault στο Citroen 2CV και έγινε ένα από τα πιο επιτυχημένα γαλλικά αυτοκίνητα όλων των εποχών.
Ήταν το πρώτο προσθιοκίνητο μοντέλο της Renault και χρησιμοποιούσε τετρακύλινδρους κινητήρες 845 και 1.108 κ.εκ., με το κιβώτιο να βρίσκεται μπροστά από τον κινητήρα.
Η μαλακή ανάρτηση ήταν σχεδιασμένη για να αντιμετωπίζει τους κακοτράχαλους αγροτικούς δρόμους της Γαλλίας, ενώ η διάταξη των ράβδων στρέψης δημιουργούσε μία από τις πιο χαρακτηριστικές ιδιαιτερότητές του: διαφορετικό μεταξόνιο στην αριστερή και τη δεξιά πλευρά.
Η παραγωγή διήρκεσε 31 χρόνια και έφτασε τις 8.135.424 μονάδες, συμπεριλαμβανομένων των εκδόσεων 4×4 και Plein Air.
Renault Clio
Το Renault Clio έκανε την εμφάνισή του το 1990 και κατάφερε να εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα μοντέλα της Renault.
Προσφερόταν αρχικά με τρεις ή πέντε πόρτες και μία μεγάλη γκάμα κινητήρων, όμως ήταν οι σπορ εκδόσεις που το μετέτρεψαν σε πραγματικό σύμβολο.
Κορυφαίο παράδειγμα ήταν το Clio Williams, που δημιουργήθηκε αρχικά σε 2.500 μονάδες για λόγους ομολογκασιόν.
Η επιτυχία του ήταν τόσο μεγάλη ώστε η Renault προχώρησε σε δύο επιπλέον εκδόσεις, ανεβάζοντας τελικά την παραγωγή των Clio Williams στις 12.100 μονάδες.
Περισσότερες από τρεις δεκαετίες μετά το αρχικό λανσάρισμα, το όνομα Clio εξακολουθεί να αποτελεί βασικό πυλώνα της γκάμας της Renault.
